จอห์น คอนเนอร์ (เอ็ดเวิร์ด เฟอร์ลอง) ในวัยเด็กพบว่าการพักอาศัยอยู่กับแม่ของเขาทำให้ต้องเผชิญชะตากรรมของการปกป้องวันสิ้นโลกจากความเชื่อของแม่ในการเตรียมความพร้อมรับมือจาก ซาราห์ คอนเนอร์ (ลินดา แฮมิลตัน) จนกระทั้งหุ่นยนต์รุ่น T-800 หรือ คนเหล็ก (อาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์) ถูกส่งมาปกป้องเขาจากโลกอนาคต ในระหว่างที่ถูกตามล่าจากหุ่นยนต์รุ่น T-1000 (โรเบิร์ต แพทริก) ที่มีความเหนือกว่าในการปลอมตัวและสะกดรอยของเป้าหมายเพื่อสั่งหาร