ซามูเอล (อีธาน ฮอว์ก) ต้องพลัดพรากจากลูกสาวและถูกคุมขังอยู่ในเรือนจำสุดโหดร้าย แล้ว แคลนซี (รัสเซล โครว์) ผู้คุมเรือนจำได้ยื่นข้อเสนอสำคัญให้แก่เขา นั่นคือการแลกอิสรภาพด้วยการขุดทองร่วมกับเหล่านักโทษอันตรายในพื้นที่ห่างไกล ด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะปกป้องครอบครัวในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ (Great Depression) อดีตทหารผ่านศึกผู้นี้จึงยอมรับภารกิจในการขนย้ายทองคำจำนวนมหาศาล ข้ามผ่านดินแดนทุรกันดารที่เต็มไปด้วยอันตรายและแทบจะเข้าถึงไม่ได้เป็นระยะทางถึง 100 ไมล์